Prevención de la Contaminación Cruzada

La contaminación cruzada es sin lugar a dudas una de las situaciones más comunes a la hora de manipular alimentos y su prevención es crucial para garantizar la inocuidad de un producto. Hablamos de contaminación cruzada cuando los microorganismos patógenos migran de un alimento a otro, bien sea por contacto directo ó por transmisión a través del manipulador de alimentos, utensilios como tablas de picar y cuchillos, superficies de trabajo, toallas de cocina, entre otros. En la mayoría de los casos los microorganismos patógenos pueden encontrarse en alimentos crudos como las frutas, verduras, carnes y huevos y ser transmitidos a alimentos ya elaborados si no se tienen las precauciones necesarias.

El hecho de que un microorganismo patógeno llegue a un alimento ya preparado y listo para su consumo, puede acarrear problemas de infecciones ó intoxicaciones alimentarias. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año enferman millones de personas, muchas de las cuales mueren por ingerir alimentos insalubres. Sólo las enfermedades diarreicas matan a unos 1,8 millones de niños cada año, y la mayoría de ellas se atribuyen a aguas o alimentos contaminados.

¿Cómo prevenir la contaminación cruzada?

El método más sencillo para prevenir ésta y cualquier otro tipo de contaminación en los alimentos es utilizar nuestro sentido común y tener muy presentes los hábitos de higiene. Algunas de las recomendaciones más sencillas son:

• Limpiar: Antes de procesar los alimentos debemos lavarlos y desinfectarlos, al igual que todos los utensilios a emplear, antes y después de cada uso. El objetivo es evitar la contaminación de los utensilios hacia el alimento.

• Separar: Los alimentos crudos deben separarse de los cocidos. Es de vital importancia evitar la migración de los patógenos de los alimentos crudos a los preparados. Podemos usar recipientes distintos para guardar unos y otros y tener utensilios exclusivos para cada tipo de alimento

• Evitar: El manipulador es la mayor fuente de contaminación para los alimentos, debemos evitar las malas prácticas, lavarnos siempre las manos antes de cocinar y después de manipular alimentos crudos o cambiar de un alimento a otro. Manipular únicamente los alimentos y en las áreas para las que fuimos asignados.

• No retroceder: El procesamiento de alimentos se debe llevar a cabo con el sistema de marcha hacia adelante, esto permite que en cada etapa del proceso se lleven las medidas necesarias para evitar la contaminación y por ningún motivo un alimento ya preparado vuelva a tener contacto con otros crudos ó en proceso de preparación

• En la Industria:  En el ámbito industrial deben existir  secciones ó áreas exclusivas para la manipulación de las diferentes alimentos de acuerdo a su naturaleza, dotadas con utensilios y  equipos propios de almacenamiento y elaboración