El jengibre es un alimento muy apetecido en la milenaria cultura gastronómica oriental que, además de ser usado como base para condimentos e infusiones, también se le atribuyen propiedades medicinales. La planta de jengibre es originaria del sudeste asiático siendo China, India y Australia sus principales productores. Se cultiva en climas tropicales, por lo que su producción y consumo de ha extendido ampliamente por Centro – Suramérica y África
Es una planta aromática de hojas alargadas con flores de color amarillo y violeta, su parte más usada es la raíz ó rizoma de aspecto nudoso posee un sabor sabor dulzón e intensamente aromático y la presencia de gingerol le confiere un toque picante y refrescante.
Usos culinarios
El jengibre es utilizado fresco ó seco, para preparaciones tanto saladas como dulces. Es un potenciador de sabor por lo que se usa como condimento para sazonar carnes, pescados, mariscos, salsas y es uno de los ingredientes del famoso curry Hindú. Comúnmente se sirve con el sushi ó sashimi por sus propiedades antimicrobianas.
El uso más frecuente en la cocina occidental es como aromatizante para postres, pasteles, bizcochos, galletas y pan de especias. En Inglaterra se elaboró cerveza a base de jengibre que fue precursora de la famosa Bebida Carbonatada Ginger Ale.
Usos medicinales
Sus propiedades curativas han sido descubiertas a través de los años por las culturas orientales. El jengibre es rico en fibra, antioxidantes, vitaminas, minerales y aceites esenciales otorgándole beneficios para tratar y aliviar de forma natural diversas dolencias como:
- Facilita la digestión: El jengibre contiene fibra, favorece la producción de bilis y la acción enzimática en el páncreas, esto estimula el metabolismo aliviando problemas de mala digestión.
- Alivia Resfriados: Es muy útil para tratar resfriados ya que su acción mucolítica estimula la disminución de la viscosidad y expulsión de las secreciones bronquiales acumuladas.
- Calmante: Tiene efectos analgésicos y antiinflamatorios que pueden aliviar dolores leves como el dolor de muela ó crónicos como la artritis y el reumatismo
- Favorece el flujo sanguíneo: Fluidifica ligeramente la sangre mejorando la circulación, disminuyendo la presión arterial y previniendo problemas cardiovasculares.
La forma más sencilla de consumir jengibre para aprovechar sus propiedades terapéuticas es la infusión que consiste en adicionar unas rodajas de jengibre en agua cliente y dejar hervir por unos minutos, se puede adicionar miel, limón y otros ingredientes de acuerdo al uso. Hay que tener en cuenta que el jengibre puede llegar a ser irritante si ya se sufre de úlcera ó gastritis y se debe consultar al médico acerca de su consumo cuando se está en estado de embarazo.